U nas zapłacisz kartą
Czy osoby z rude włosy mają rude włosy łonowe?
Wszystko przez ten gen
Jest to przykład fenomenu, w którym takie same rezultaty osiąga się za pomocą całkowicie odmiennych środków – coś, z czym jeszcze się spotkamy. O wiele istotniejszą kwestią u neandertalczyków z El Sidrón niż włosy są piegi i jasna skóra.
Gen, który obecnie odpowiada za kolor włosów u niemal każdego rudowłosego na planecie, mieści się na chromosomie 16. Jeśli masz rude włosy, to jest to efekt tego, że wersja chromosomu, którą posiadasz, nie działa, tak jak powinna. Działający idealnie gen MC1R, czyli receptor melanokortyny 1, by podać jego pełną nazwę, dałby ci brązowe oczy, ciemną skórę i zdolność wytrzymywania silnych promieni słonecznych bez poparzeń skóry, udaru słonecznego czy czegoś jeszcze gorszego.
Jeśli masz rude włosy, jest prawie pewne (…), że pomimo iż niesiesz dwie kopie specyficznego recesywnego wariantu genu MC1R, który odpowiada za produkcję eumelaniny (z całym jej korzystnym działaniem ochronnym przed silnymi promieniami słonecznymi), zamiast niej wystąpi żółta lub czerwona feomelanina w niezwykłym zestawie wariantów, które determinują kolor każdego włosa na twojej głowie i każdej komórki twojej skóry.
Rudzi (i lisy) mają zły charakter
Od zawsze traktowano też rude włosy jako wskaźnik, dający wyobrażenie o całej osobowości. „Rudzi mają zły charakter. Podobnie jak lisy” – twierdził z całą stanowczością autor traktatu Fizjognomika z III wieku naszej ery.
Pogląd ten utrzymywał się przez całe wieki średnie. „W sztuce średniowiecznej rude włosy u mężczyzn, szczególnie połączone z rumianą cerą, były jak czarny kapelusz u bandyty z Dzikiego Zachodu – wizualny skrót oznaczający brutalną postać szczególnie bezmyślnego gatunku” – przekonuje Harvey. – „Zwierzęcego, tępego, nie do ogarnięcia przez rozum”.
Warto dodać, że charakterystyka ta dotyczyła wyłącznie rudych mężczyzn. Rude kobiety cieszyły się nieco lepszą opinią, choć chętnie przypisywano im rozwiązłość seksualną. O ile, oczywiście… nie były czarownicami.
Lepsi w syntetyzowaniu witaminy D
Ale jeśli genetyczne dziwactwo jest korzystne dla niosącego ów gen, zarówno gen, jak i niosący go rozkwitną. Przykładem tego jest blada skóra pod niebem Północy. Jeśli produkcja eumelaniny u ciebie jest zredukowana i masz raczej bladą karnację, twoje ciało będzie znacznie efektywniej syntetyzowało witaminę D, wykorzystując każdą dostępną ilość światła słonecznego, niż gdybyś miał ciemną skórę.
Jeśli masz wystarczający poziom witaminy D, twój szkielet rozwija się prawidłowo Jeśli jej brakuje, twoje kości nie są wystarczająco nią wysycone, przez co stają się miękkie i zdeformowane, a gdy uczysz się chodzić, pod ciężarem ciała nogi wyginają się w łuk. Jest to krzywica. U dzieci powoduje kalectwo. U dorosłych tę chorobę nazywa się osteomalacją.
Społeczności, które większość protein przyjmują w formie mięsa, jak wczesne ludy zbieracko-łowieckie, rzadko cierpią na niedobór witaminy D. Ale wczesny człowiek współczesny osiedlał się, zostawał rolnikiem, uprawiał i spożywał więcej zbóż. W tych okolicznościach blada skóra pomagała utrzymać tężyznę i zdrowie.